युनाइटेड के मैच देखने वाले प्रशंसकों ने सराहनीय धैर्य दिखाया, जब उन्होंने प्रक्रिया और प्रगति के बारे में उपदेश दिया तो उन्होंने उस पर विश्वास करने का दृढ़ निश्चय किया, लेकिन कई लोग अपनी आँखों से देखे गए सबूतों को अनदेखा नहीं कर सकते थे। एक बिखरी हुई टीम, जो हमेशा नई गहराई में डूबती हुई नज़र आती है।
टेन हैग अपने तीसरे सीज़न में थे जब उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया, लेकिन यह टीम लगातार खराब होती जा रही थी – प्रीमियर लीग में उनके सबसे खराब प्रदर्शन और ट्रांसफर मार्केट में शामिल होने के बाद भी। उनकी पहली पसंद के बैक फाइव में से चार न केवल उनके द्वारा साइन किए गए थे बल्कि पहले भी उनके लिए खेल चुके थे।
और फिर भी, वे रक्षा में हताश थे, अपनी गति की कमी को बचाने के लिए गहराई में जा रहे थे, जबकि मिडफील्ड व्यापक खुली जगहों को कवर करने में असमर्थ थे और हमले में इतनी बेतरतीब प्रेस थी कि यह शब्द का मजाक उड़ाती थी। समय के लिए उनकी दलीलें अंततः बेकार हो गईं।
टेन हैग के प्रशंसक यूनाइटेड के समर्थकों में से थे। बहुत से लोग उनके इस साहस से प्रभावित थे। मैनचेस्टर सिटी पर एफए कप फाइनल की जीत सभी के लिए भावनात्मक रूप से बहुत बड़ी थी, जिसमें दो किशोर गोल करने वाले खिलाड़ी और एक चतुराईपूर्ण टीम प्रदर्शन शामिल था।
उस स्वैलो ने गर्मियों में तो खूब ख्याति बटोरी, लेकिन पतझड़ आते-आते उसकी चमक फीकी पड़ गई। टेन हैग के कार्यकाल का कोई भी गंभीर मूल्यांकन इस तथ्य से बच नहीं सकता कि वेम्बली में एक दिन बिताने से यूरोप में अपमान और प्रीमियर लीग में बहुत पीछे रह जाना साफ नहीं हो जाता।
टेन हैग सिर ऊंचा करके विदा होंगे, उन्हें अभी भी विश्वास है कि उन्होंने यूनाइटेड को बेहतर रास्ते पर ला खड़ा किया है। चोटों और युवा विकास का हवाला देते हुए अपने शासनकाल का उनका मजबूत बचाव यह सुनिश्चित करेगा कि कुछ समर्थक उनके प्रति सहानुभूति रखें, जबकि अन्य इस बात से असहज होंगे कि आगे क्या होगा।